Syg og munter

Wigan Athletic: Et skridt frem og to tilbage

Stiftet: 1932

Stadion: JJB Stadium (Kapacitet: 25.138)

Kælenavn: Latics

Seneste tre ligaplaceringer: (07/08/09): 17/14/11

Første fem kampe: 15/8 Aston Villa (U), 18/8 Wolverhampton (H), 22/8 Man Utd (H), 29/8 Everton (U), 12/9 West Ham (H)

Manager: Roberto Martinez (Siden juni 2009).

Wigan har kun været i de engelske divisioner siden 1978. De sidste fire af disse har klubben så småt etableret sig i Premier League. Dette skyldes nærmest udelukkende sportsbutiksrigmanden Dave Whelans penge og personlige interesse for klubben, som han købte tilbage i 1995. Dengang lå de i den fjerdebedste række uden nogen særlig lyse perspektiver for fremtiden. Umiddelbart efter købet af klubben hentede Whelan - via forretningsforbindelser på den iberiske halvø - de tre spaniere Roberto Martinez., Isidro Diaz og Jesus Seba til det nordvestlige England. De tre amigos blev overordentlig populære, og var en central del i klubbens succes de første ambitiøse år i de lavere rækker. Wigan rykkede dog hurtigt så højt op, at de tre amigos lige så stille blev sendt videre til andre klubber. Nu er den ene – Roberto Martinez – imidlertid tilbage i Wigan som manager.

Wigans hidtidige succesfulde Premier League eventyr kan i allerhøjeste grad hænges op på, at først Paul Jewell og siden Steve Bruce har formået at få det absolut optimale ud af klubbens ressourcer, og formået at opdage spillere som Antonio Valencia, Jimmy Bullard og Wilson Palacios samt revitalisere karrierer for folk som Titus Bramble, Mario Melchiot og Emilie Heskey. Denne opgave er det nu op til Martinez at løfte. Han har kun to års trænererfaring fra Swansea, som han førte tilbage i den næstbedste række. Opgaven i Wigan bliver imidlertid enorm for den urutinerede spanier, som i første omgang for nok at gøre med at lokke spillere til den lidet attraktive by med den begrænsede fanskare.

Truppen generelt: Sydamerikanske satsninger og suttede bolsjer

Wigan råder i Chris Kirkland over en glimrende keeper, som da også har været inde at snuse omkring Capellos landshold. Anføreren Mario Melchiot udgør sammen med Emmerson Boyce, den ofte latterliggjorte Titus Bramble og Maynor Figueroa fra Honduras en ok defensiv enhed som dog ikke er prangende. Særligt sidstnævnte bidrager godt frem ad banen, og er ligesom Palacios - som nu dominerer midtbanen hos Tottenham – et produkt af Wigans omfangsrige transferinteresse i syd – og mellemamerika. På midtbanen er Michael Brown den type røvhul som man kun elsker, hvis man har lagt gener til hans tilblivelse, eller han spiller på ens eget hold, mens U-21 landsholdsspilleren Lee Cattermole skal agere midtbanedynamo, og allerede spås en stor fremtid. Rafael Benitez meldes således allerede interesseret i at snuppe Cattermole, ligesom Steve Bruce skulle være interesseret i at hente sin protege nordpå til Sunderland. På kanten kan januarindkøbet Charles Nzogbia (ham som tog fra Newcastle fordi Joe Kinnear udtalte hans navn ”Insomnia”) svinge fra det fremragende til det ragende ligegyldige. I angrebet er columianeren Hugo Rodallega, som ligeledes blev indkøbt i januar, en meget spændende spiller for fremtiden. Han imponerede stort med sine udfordringer og sin sparketeknik i sin første halvsæson i klubben, og nåede at lave 3 mål på sine første 12 kampe.

Væsentlige transfere: På rov i Swansea

Ellers blev målene hos Wigan hovedsagligt leveret af den egyptiske lejesvend Amr Zaki, som startede sæsonen som lyn og torden, og i sidste ende nåede at lave 10 mål på 29 kampe. Den oksestærke Zaki blev dog gradvist mere og mere uvenner med ledelsen i Wigan da han gentagne gange kom for sent tilbage efter landskampe, og er ikke længere at finde i truppen. Ligeledes har holdets største stjerne, kantspilleren Antonio Valencia sat turen mod Old Trafford, og derfor har Wigan måttet se sig om efter målfarlige forstærkninger. Her har træner Martinez vendt blikket mod sin tidligere arbejdsgiver, og hentet angriberen Jason Scotland og wingen Jordi Gomez. Førstnævnte (som i øvrigt ikke som navnet antyder er skotte, men fra Trinidad) lavede 21 mål i sidste sæson, og vakte interesse hos flere Premier League klubber. Det blev dog hans tidligere træner som fik underskrift på en kontrakt efter først at have smidt £ 2 millioner på bordet for den hurtige og kropsstærke 30-årige. Gomez er oprindeligt fra Barcelonas talentakademi, men har de seneste år uden held forsøgt at slå igennem hos bysbørnene fra Espanyol. Da dette imidlertid ikke lykkedes lod Gomez sig udlåne til Swansea i den forgangne sæson, hvor han lavede 12 mål i 44 kampe fra sin plads som playmaker centralt på midtbanen. Han nåede knap nok at returnere til Katalonien før turen gik videre til Wigan. Derudover er endnu en sydamerikaner – Hendry Thomas – blevet hentet til klubben. 24-årige Thomas er landsholdsspiller fra Honduras, hvor han er fast mand på den defensive midtbane, og blev hentet i klubben Olympia fra hjemlandet.

Forventninger: Hvem skal score målene?

Meget står og falder for Wigan med, om Roberto Martinez kan magte opgaven. Efter at have mistet både Zaki, Heskey, Valencia og Palacios indenfor det seneste halve år, bliver det interessant om de nye folk kan løfte Wigans offensiv til et niveau som kan redde pladsen i den bedste række. Undertegnede har fidus til Rodallega, og glæder sig til at stifte bekendtskab med Gomez. Men er det godt nok? Ligeledes er det essentielt for Wigan at Lee Cattermole manifesterer sig yderligere som ankermand på holdet, og lærer at kanaliserer sit temperament konstruktivt over i sit spil. I sidste sæson toppe Cattermole listen over advarsler og røde kort i ligaen. Hvis han da ikke bliver snappet op en større klub inden transfervinduet smækker. I det hele taget må der være en lidt flad fornemmelse omkring the JJB stadium for tiden. Klubben skal som nævnt til at tage hul på sin femte sæson i den bedste række, og den store udskiftning i trup og på trænerbænk må lidt føles som et retur-til-start kort, hvor målsætningen igen centreres om at hold nedrykningen fra døren.

Tip: Forventet placering: Nummer 16 Supersæson: Klubbens hidtidige sæsoner i Premier League har faktisk resulteret i relativt sikre ligaplaceringer (nr. 10, 17, 14 og 11 henholdsvis), og derfor vil et markant fremskridt kræve en placering i top ti. Alt taget i betragtning vil en placering omkring 10-pladsen dog kunne karakteriseres som en stor succes for Wigan i år.

Tags: Amr Zaki, Antonio Valencia, Chris Kirkland, Dave Whelan, Hendry Thomas, Hugo Rodallega, Isidro Diaz, Jason Scotland, Jesus Seba, Jordi Gomez, Lee Cattermole, Mario Melchiot, Maynor Figueroa, Michael Brown, Rafael Benitez, Roberto Martinez, Steve Bruce, Titus Bramble, Wigan Athletic, Wilson Palacios

Dette indlæg blev udgivet lørdag d. 1. august 2009 kl. 12:00 af sygogmunter under Wigan, Øvrige hold. Du kan følge kommentarer til dette indlæg med dette RSS 2.0 feed.