Syg og munter

Så er det igen blevet mandag. Industriferien haster mod sin afslutning. Den grå og kedelige virkelighed truer i horisonten med al sin “hverdagsdrama-af-Susanne-Bier-med-Paprika-Steen-i-åh-så-fjollet-birolle”-gråhed og tristesse. For at det ikke skal være løgn ser det gud hjælpe mig ud til at efterårsvejret allerede har indfundet sig, og vi skriver saftsusemig ikke engang august.  Satan og helvede.  *Suk.*

*DYBT SUK!*

Det er på dage som disse man skal mindes good times. Man skal sende varme tanker tilbage til bedre tider; dage med sol, bajere, ungdommelig kådhed, våde drømme, penge på kontoen, store bryster og rigtige cowboyhelte! De dage hvor mennesker man tidligere har haft et mildest talt anstrengt forhold til pludselig åbenbarer sig som de reneste og bedste venner man nogensinde kunne have ønsket sig; hvor den middelmådige plade med ens gamle yndlingsband pludselige fremstår nødvendig, vital og energisk; dage hvor kæresten sandt for dyden laver frikadeller som vor motherfucking moder lavede dem: Eller for at aktualisere iforhold til at dette er et fodbold-site: Dage hvor den middelmådige centerforsvarer springer ud som en inspireret højreback, klovnen på den defensive midtbane som ikke kan erobre en bold fra en flok skolebørn om man så bevæbnede ham med billetter til Bonbonland, McDonaldsmad og taletidskort ad libitum viser sig pludselig at være en reinkarneret Makelele, og angriberen som i årevis ikke har kunnet ramme en korøv med en banjo - endsige lave mål på en fodboldbane - laver et vaskeægte hattrick (naturligvis en med hvert ben og en med hovedet)!

Det er de dage man lever af igennem, såvel en lang vinter, som en endnu længere lortesæson med det udvalgte favorithold. Det er de ting, som Flemming “Bamse” Jørgensen sidder og synger om, i en båd som gynger ikke så lidt faretruende under hans smælderfede korpus. Og guderne må vide at manden ved, hvad han snakker om. Han holder jo for djævlen da med AGF!

Naturligvis har også undertegnede - Eders hengivne blogger - oplevet disse dage. Faktisk er de ganske hyppigt forekommende, når man som jeg lever i et dysfunktionelt, registreret partnerskab med West Ham United FC. Der er sågar opstået en lille cyklisk lovmæssighed i koncepterne. En næsten mekanisk lighed i udviklingen i forholdet mellem fansene og enkelte spillere. En langsom, opslidende proces som strækker sig fra optimisme over en snert af skuffelse, til afmålt skepsis, begyndende frustration, totalt frådende raseri og endelige til en fuldstændig depressiv resignation. Og her på bunden af livets tønde trænger lyset alligevel ned. Man misser med øjnene og kærligheden begynder igen at spire. Lige så forsigtigt. Fra stjålne blikke over stilfærdige komplimenter, videre til drillende vittigheder, heftig flirten og kulminerende i ren og uforfalsket mandekærlighed (naturligvis på en overhovedet ikke seksuel måde!) mellem en masse tusinde fans og en småforvirret fyr på banen i claret’n'blue.

Suuupa, Supaaa-Tom

Jeg er vist ikke helt klar i mælet. Tillad mig at eksemplificere. Tomas Repka gik rundt i Firenze og holdt sommerferie i 2001. Han havde spillet over 100 kampe i Serie A, og havde været en succes som en af tre forsvarere i holdets formation. Han var landsholdsspiller for Tjekkiet, men havde misset deres famøse EM i 1996 - idet han havde to kampes karantæne for et rødt kort i den sidste kvalifikationskamp (Tomas kunne sgu godt blive sur), og derfor ikke blev udtaget. Tjekkerne havde måske ikke regnet med at skulle spille mere end tre kampe - og nok slet ikke med at nå finalen, som de jo altså gjorde. Jeg tror ikke Tomas var typen der bar nag. Han hyggede sig i stedet nok med konen og børnene, både i 1996 og igen der i sommeren 2001. De gik måske en tur. Købte en is, besøgte venner og familie. Livet var godt, har Tomas sikkert tænkt, her kan man godt holde ud at leve.

Og så ramlede det hele. I London sad en af West Hams værste trænere nogensinde. Han var lige blevet ansat, selvom hans CV var uimponerende. Han havde lige sagt farvel til Frank Lampard som var blevet sendt til Chelsea for 11 millioner pund, som nu skulle bruges på at styrke defensiven. Derfor tog Glenn Roeder, som træneren hed, telefonen og ringede til Firenze. Han ville købe Alessandro Pierini (som ingen husker i dag) som netop havde fået en enkelt landskamp for de azurblå. Fiorentina manglede penge og en handel blev hurtigt aftalt - imens tog Tomas Repka sig måske en kølig øl på terrassen, kiggede på himlen, kløede hunden bag øret.

Et par dage efter blev Tomas Repka præsenteret som West Hams dyreste indkøb nogensinde. Alessandro Pierini ville ikke spille i England, og Roeder var åbenbart så forhippet på at han ville have en forsvarer fra Fiorentina, at han i stedet købte Repka. Problemet var bare at Repka heller ikke havde lyst til at skifte. Og at Roeder havde tænkt sig at bruge ham i centerforsvaret, når han ret beset nok mest var at betragte som højre back i en firemandskæde. Blandt andet derfor blev Repkas tid i West Ham en stormfuld affære.

I sin første ligakamp blev han smidt ud - det var i et 2-0 nederlag til Middlesbrough. I sin første ligakamp efter udstået karantæne blev han smidt ud igen - det var i et 7-1(!) nederlag til Blackburn. Og så siger man, at spillere sydfra har svært ved at vænne sig til det fysiske spil i Premier League.

Selvom Roeder og Repkas første år i West Ham egentlig endte lykkeligt med en 7. plads i ligaen kom tjekken aldrig rigtig op i omdrejninger, og mange på lægterne begyndte at undredes over, om man måske ikke kunnet have fået en anelse mere forsvarsspiller for pengene end den småpsykotiske 2′er. Året efter gik det helt galt. Intet fungerede, forsvaret sejlede - Repka sparkede specifikt masser af huller i luften og modspillerne, men formåede sjældent at skille sig fornuftigt af med bolden endsige erobre den i første omgang - alle angribere var skadede, en juniorspiller og en centerforsvarer agerede ufarlig angrebsduo. Så det endte med nedrykning. Og spillerflugt. Flere ville eksplicit ikke blive i klubben. Få ville det modsatte. På nær en spæd stemme fra den efterhånden meget upopulære rekorddyre Repka: Når man har været med til at rykke holdet ned, må man også blive og rykke det op igen, var budskabet.

Og langsomt men sikkert begyndte Repka at erobre hjerter på Upton Park. Glenn Roeder blev fyret, og Alan Pardew ansat. Repka blev højre back. Han begyndte at styre sit temparement - eller rettere: At kanalisere det frugtbart ind i sit fodboldspil. Han begyndte sågar at spille ret stabilt. Følgelig blev temperament i stigende grad tolket som engagement og passion frem for udtryk for en psykisk sygdom. Var der rent faktisk en spiller her, som var begyndt at gå op sit arbejde? Havde han hele tiden gjort det? Oprykning kiksede i første sæson. Repka blev hængende. Oprykningen lykkedes i andet hug, Repka underskrev en ny kontrakt, på trods af en markant lønnedgang.

I takt hermed blev sange om Super Tommy Repka mere og mere almindelige i lydbilledet hos West Ham supporterne. Repka spillede en enkelt halvsæson som højreback i Premier League for West Ham efter oprykningen. Han var klasse. Der var langt mellem såvel de gule kort som de graverende fejl, og selvom manden ikke var nogen sprinter, driblekonge eller dødboldsspecialist var han en stabil, vigtig del af holdet som tog Premier League med storm og sluttede som nummer 9 - og nåede FA-cup-finalen. Den nåede Tommy ikke at deltage i. Han var rejst hjem til Sparta Prag af familiære årsager. Hans sidste hjemmekamp var en 2-1 sejr over Fulham. Efter slutfløjtet rejste alle på stadion sig, klappede taktfast, sang og hyldede den tårevædede Super-Tom.

Oooh, Christian Dailly…

Tommys makker i centerforsvaret under Glenn Roeder oplevede en lignende proces. Christian Dailly var ganske enkelt ikke nogen særlig storslået fodboldspiller. Det blev især udstillet i Premier League. Til fansenes stigende utilfredshed. Dailly fandt imidlertid noget bedre sit niveau i den næstbedste række efter nedrykningen. Der begyndte at dukke oplysninger op om Dailly. Han var bundproffesionel. Han trænede hårdest af alle på træningsbanen. Han blev brugt rundt omkring på det konstant skiftende hold af ungdomsspillere lejesvende og afdankede folk på korttidskontrakter, som Alan Pardew forsøgte at føre til Premier League - men han brokkede sig aldrig. Selv når han åbenlyst ikke var komfortabel på en given plads på banen. Efterhånden blev han helt fortrængt fra startopstillingen af de unge Anton Ferdinand og Elliot Ward. Man hørte ham aldrig beklage sig. Da oprykningen var sikret købte Pardew prompte to nye centerforsvarer. Dailly? Han beklagede sig sgu ikke.

I stedet blev han en stabil indskifter på den defensive midt når kampe skulle køres hjem, eller hvis nogen skulle mandsopdækkes. Det gjorde han faktisk rigtig godt - nogle gange i hvert fald. Lidt har sgu også ret. Fansene begyndte at holde af manden. De sang til ham når han løb og varmede op på sidelinjen: “OHHHH, CHRISTIAN DAILLY, YOU’RE THE LOVE OF MY LIFE” sang de, “OOOH CHRISTIAN DAILLY, I’LL LET YOU SHAG MY WIFE” sang de, “OOOOH CHRISTIAN DAILLY - I WANT CURLY HAIR TOOOO!” sang de. Enkelte begyndte at gå med krølhårede parykker. Som den opvakte læser (hvis nogen da stadig hænger på?) nok allerede har gættet, så tog Dailly det med et stille smil og en løftet tommelfinger. Man hørte ham aldrig beklage sig. Og så scorede han engang et mål med pikken i en afgørende kamp. Eller det vil sige, han fik losset bolden direkte i bollerne ved et klumpspil, men rejste sig blot og sparkede den over stregen. Det var vist i en play off semifinale. Heller ikke der klagede han. Selvom det garanteret har gjort nas. Det er sgu dedikation.

Rigor Mortis og Carlton FUCKING Cole

Uden at gå i for mange detaljer kan det blot konstateres at Luis Boa Morte og Carlton Cole begge har haft lignende forhold til fansene. Boa Morte blev købt dyrt, var tyk og middelmådig på banen, og havde en temmelig aggresiv attitude. Folk blev trætte af ham. Han fik nok for meget i løn. Han afslog et skifte til Hull for at blive. Han sad ofte på bænken, men gav den en på lampen når han fik chancen. Mod slutningen af sidste sæson var truppen temmelig tyndslidt. Boa Morte vikariede både på højrekant, venstrekant, på toppen og centralt på midtbanen. Det skete med skiftende held, men generelt med fight, vilje og en del af den flair som gjorde ham til Fulhams altoverskyggende profil i en årrække. Og ligeså stille begyndte sangene. De positive vel at mærke.

Og det samme gør sige egentlig gældende med Cole. Fra evighedstalent med en ligeså elegant førsteberøring som en voldtægtsforbryder, ligeså meget kølighed foran mål som buslinje 5a en stegende hed sommerdag på Nørrebrogade (vel at mærke inden den blev lukket for biltrafik), og fysisk gennemslagskraft (trods sin imponerende størrelse) som Niles Crane fra tv-serien Frasier, til stensikkert førstevalg som kropsstærk, giftig topscorer og landsholdsspiller.

Og hvad er så konklusionen? Det er et godt spørgsmål. Vi West Ham fans (og vel egentlig de fleste fodboldfans generelt) lever et liv i mere eller mindre konstant lidelse. Måske derfor elsker vi når spillere bliver ved med at kæmpe trods modgang, og når de ikke brokker sig, men forsøger at udfylde den nødvendige rolle på holdet efter bedste evne. Derfor gør det egentlig slet ikke så meget i sidste ende, hvis den bedste evne er middelmådig. Derfor lærer vi at elske nogle spillere på trods og ikke på grund af deres evner. Og derfor fik Christian Dailly lovning på intim adgang til et sted i omegnen af 30.000 britiske koner hveranden weekend på Upton Park i et par år…