Syg og munter

Fodboldåret 2010 på Boleyn Ground blev sparket i gang i går med et ærefuldt cup-nederlag mod Arsenal. I det følgende vil Eders undertegnede og altid hengivne blogger søge at kigge tilbage på halvsæsonen der gik, og den der venter fremme i West Ham United FC.

Del I: Ejerskabet: We had the greatest expectations…

Da jeg i sommers forsøgte at forudsige årets gang i den bedste engelske fodboldrække, skød jeg optimistisk West Ham til en midterplacering. Holdet så ud til at gå forstærket ud af transfervinduet, og der blev sendt positive vibrationer om kontrol på de indre linjer i klubben. Midterplaceringen kan stadig ske. Det er faktisk ikke decideret urealistisk. Ikke desto mindre har West Hams sæson foreløbig været under middel. Ganske betragteligt endda.

Dette skyldes naturligvis mange ting. Ikke mindst skyldes det dog at den administrative del af klubben lader til fortsat at være et kaos, trods CEO Scott Duxburys forsikringer om det modsatte under en større charmeoffensiv i sommers. Her lovede Duxburys blandt andet, at tre klassespillere ville blive tilføjet West Ham-truppen. Jimenez og Diamanti kan til nød være de to. Den tredje dukkede aldrig op. Han kan vel ikke have ment det permanente køb af Kovac eller investeringen i den - indrømmet talentfulde - meget unge Daprela? I stedet solgte man James Collins som var en integreret del af holdets bedste forsvarskombination, lod Lucas Neill rejse på en fri transfer uden at hente en erstatning (det var så halvdelen af det bedste forsvar), og sendte den tidligere - af blandt andre Duxbury - højt besungne, formodede rekordsigning Savio Nsereko tilbage til Italien efter blot 9 kampe for klubben i bytte med en umiddelbart middelmådig portugisisk centerforsvarer, Manuel Da Costa. Så meget for et andet af Duxburys løfter: At klubben kun ville sælge spillere, hvis der fandtes fuldgode erstatninger. Hvis ikke formuleringen ligefrem var “bedre” erstatninger. Det tror jeg faktisk den var. Jesus Christ, Dux, der tog du alligvel røven på mig.

Ansvaret er naturligvis ikke Duxburys alene. Der er faktisk al mulig grund til at tro, at han arbejder så godt han kan under de rammer som udstikkes af klubbens ejere, Claret and Blue Holding, der er et konsortium af de tidligere, konkursramte islandske ejeres kreditorer. Duxbury har på intet tidspunkt lagt skjul på at klubben er dybt forgældet, og at banken lægger pres på for at generere midler gennem blandt andet spillersalg. Ejerne hævder til gengæld at de ønsker at klubben skal stabiliseres i Premier League med henblik på et salg når verdensøkonomien ser bedre ud, og at klubben må bruge alle penge fra spillersalg på indkøb. Who to believe?

I øjeblikket spekuleres der heldigvis i, at tre forskellige parter forsøger at overtage West Ham. Det drejer sig om:

- Tony Fernandes: Malaysisk forretningsmand der blev kæmpe West Ham fan under et ungdommeligt uddannelsesophold i London i 1970′erne. Fernandes har opbygget en betragtelig formue - han anslås personligt at være god for $ 300 millioner - gennem opbygningen af flyselskabet AirAsia, som under Fernandes’ ledelse er gået fra en status som gigantisk underskudsforretning til Asiens største luftfartsselskab. Fernandes er på det seneste flere gange spottet på stadion, og har udsendt flere kryptiske beskeder på twitter om ejerskabssituationen i West Ham.

- David Gold og David Sullivan: Deherrer solgte sidste år Birmingham City FC til rigmanden Carson Yeung. Førstnævnte er kæmpe West Ham fan, opvokset nær ved stadion og spillede som ungdomsspiller i klubben. De to David’er har sikret sig stor personlig velstand sammen, gennem blandt andet produktion af frækt undertøj, porno og sportsaviser, inden de sammen købte Birmingham City på konkursens rand. Under deres lederskab blev klubben etableret som elevatorhold mellem de to bedste rækker. Det sidste års tid i klubben var forholdet til fansene mildest talt anstrengt. De mente ikke at Gold og Sullivan investerede nok penge i spillertruppen. Gold og Sullivan mente ikke at fansene værdsatte det nye, højere, stabile niveau de havde foranstaltet i fodboldklubben.

- Intermarket Group: En absolut dark horse i kampen om West Ham. Der findes praktisk talt ingen information om dette konsortium. Det menes dog at dreje sig om en større gruppe mennesker med kærlighed til West Ham. Der formodes at være temmelig mange penge bag gruppen. Det hævdes forskellige steder, at gruppen indeholder alle fra tidligere ejer Terrence Brown over det islandske ansigt udadtil i den foregående overtagelse, Eggert Magnusson, til Tony Fernandes og Tony Cottee.

Tony Fernandes er umiddelbart det foretrukne valg for mange. Manden elsker West Ham og er en dygtig forretningsmand. De fleste fans ønsker ikke voldsomme kapitalindsprøjtninger til køb af stjernespillere. De ønsker at klubben kan blive drevet stabilt og langsomt udvikle sig mod bedre tider gennem talentarbejde, en fornuftig forretning og et solidt trænerteam.

Gold og Sullivan har den force, at de har erfaring med at drive en fodboldklub. Samtidig har de også den negative side, at de umiddelbart ikke har særlig store ambitioner med dette projekt. Spørg bare Birminghams fans. Foreløbig har de brugt pressen flittigt i et forsøg på at skabe pres på de nuværende ejere. Muligvis med henblik på at overtage 50 af aktierne i klubben og kontrollen over den daglige ledelse for et beløb i omegnen af £ 50-60 millioner.

Intermarket Group? Ja - det kan man jo selv forestille sig med sine vildeste fantasier og værste mareridt. De må meget gerne melde lidt mere ud om hvem de er, hvad de vil og hvorfor?

Nærmest ligegyldig hvad er det det svært at forestille sig værre ejere end de nuværende, som lader til langsomt men sikkert at være ved at dræbe West Ham United.

Del II: Spillertruppen: Hvor mange skader skal der til at sikre en nedrykning?

Allerede i det tidligere nævnte forsøg på at forudsige West Hams sæson profeterede jeg at truppen var smal men god. Det er den stadig. Desværre har skaderne igen i år hobet sig op, med stor skadelig virkning for holdet.

Carlton Cole, Scott Parker, Mark Noble, Jack Collison, Matthew Upson, Danny Gabbidon, Herita Ilunga, Valon Behrami, Zavon Hines, Kieron Dyer, Calum Davenport og Luis Boa Morte har alle været ude i større eller mindre dele af sæsonen. For alles vedkommende i stræk på flere uger eller måneder. Nogle har slet ikke været kampklar på noget tidspunkt. Dean Ashton har helt lagt støvlerne på hylden. Den slags vil være svært at kapere for de fleste hold. For West Ham er tabet af nøglespillere som Cole, Upson, Parker og Behrami altid ekstremt mærkbart. Særligt hvis flere af disse er ude samtidig, hvad der desværre alt for ofte har været tilfældet.

Ydermere må beslutningen om ikke at forlænge kontrakten med Lucas Neill retrospektivt siges at have været dyr. Det virker i hvert fald som en plausibel forklaring at det voldsomme dyk i forsvarets stabilitet er forårsaget af den australske anfører og forsvarsgenerals fravær. Det har ved gud ikke været bedre at man ikke hentede en erstatning for Neill, men i stedet har forsøgt sig med Faubert og Spector uden synderligt held.

Det er svært at argumentere for, at skaderne ikke har spillet en nøglerolle i West Hams spillemæssige nedtur i år. Men samtidig må spillere som Upson, Ilunga og Green også kigge sig i spejlet og acceptere at de ikke har levet op til sidste års niveau. Alt imens har nye folk som Diamanti og Jimenez været ustabile. Begge bærer præg af at være humørspillere af rang. Førstnævnte har foreløbig vist betragtelig mere positivt end sidstenævnte, som til gengæld har været en massiv skuffelse. Spillere som Faubert og Kovac har prøvet forebilledligt med meget skiftende held. Det er nok desværre, hvad deres evner rækker til. Det samme er umiddelbart det foreløbige indtryk af Manuel Da Costa. Mark Noble har skiftet mellem alt fra fremragende til elendig. Den knægt skal snart hæve sit bundniveau og ramme en skadesfri stime.

Sæsonens altoverskyggende lyspunkt har været Scott Parker. Han har leveret fremragende defensive indsatser krydret med stadig flere lovende offensive manøvrer. Han har heldigvis ikke haft seriøst lange skadespauser, og virker til at være holdets reelle anfører på banen, selvom anførerbindet sidder på Matthew Upson. Man tager let sig selv i at frygte, at Parker spiller for et skifte til en bedre klub i januar. Carlton Cole fortjener i høj grad også at blive nævnt for et helt og aldeles fremragende sæsonstart, som desværre blev smadret af den skade, som har holdt ham ude i noget der minder om månedsvis. Valon Behrami er først for alvor nu tilbage efter skader der ødelagde sidste halvdel af sidste sæson, og lader til at finde sit gamle uhyggelige niveau med masser af fight og fint pasningsspil. Panik-signingen Guillermo Franco har været et friskt, hårdtarbejdende og teknisk begavet bekendtskab på toppen i Coles fravær.

Også unge Zavon Hines viste mange gode ting, inden en knæskade satte en stopper for hans sæson, alt imens andre unge folk som Collison, Tomkins og Stanislas har vist gode mange gode momenter men generelt meget svingende spil. Det må man forvente og acceptere når man satser på udvikling af unge spillere, men i det lys bliver flere af de etablerede spilleres svigt så meget desto værre. Derudover lader Frank Nouble og Fabio Daprela at bejle til mere spilletid efter fine indsatser i gårsdagens kamp mod Arsenal. Tony Carrs akademi svigter heldigvis ikke.

Alt i alt har spillet på banen overordnet set ikke været prangende, og når det periodevis har, så har resultaterne ikke afspejlet det. Holdet har brillieret ved at smide et hav af føringer, og har ved gentagne lejligheder ikke formået at vende talmæssigt eller spillemæssigt overtag til resultater. At smide 2-0 ude mod Hull til en 3-2 føring til hjemmeholdet på en halv time er symptomatisk for sæsonen. Det samme er det, at smide en 2-0 føring ude mod Sunderland, der spiller store dele af kampen med 10 mand. At tabe 2-1 hjemme til Everton i en kamp man dominerede totalt lige så. Man kunne blive ved ganske længe. Desværre.

Del III: Træneren: Den nydelige lille mand

Gianfranco Zola er altså en virkelig tiltalende mand. Han forsøger altid at være positiv. Han prøver at begrænse de dårlige undskyldninger når tingene ikke kører. Frem for alt insisterer han på, at vedblive med at spille fin fodbold trods resultatmæssige nedture.

Den lille italiener kunne ellers hurtigt finde mange undskyldninger for den foreløbige lortesæson. Ejerne sælger hans bedste spillere uden at erstatte dem, uvisheden om klubbens fremtid gør spillerne ufokuserede, skaderne hagler ned over holdet, pressen er for kritisk, fansene ser tykke ud i deres stramme jeans, dommerne har afgørende indflydelse på resultaterne osv. Men det gør Zola generelt ikke. Han snakker om at finde løsninger, om glæden ved den daglige talentudvikling, og om at spillerne kæmper godt. Jeg håber den ondenlynemig, at han nogle gange siger nogle lidt mindre tv-venlige ting i omklædningsrummet, når de priviligerede fodboldmillionærer leverer det argeste lort, men generelt set kan jeg godt lide hans tilgang. Spillerne lader til, at synes godt om ham, respektere hans person og faglighed, og de unge sprudler ofte i hans system og under hans filosofi.

Ikke desto mindre skal resultaterne forbedres i anden halvdel af sæsonen. Forhåbentlig bliver det ikke nødvendigt med Bolton-fodbold og manipulation med pressen og dommerne. Det har jeg nemlig svært ved at tro at Zola kan finde ud af.

Del IV: Konklusion: 1X2?

West Ham står over for et par meget afgørende måneder i klubbens historie. Hvis de nuværende ejere fortsætter deres ophørsudsalg, så bliver resten af sæsonen en meget svær kamp for overlevelse. Hvis der derimod kommer nye ejere hurtigt, og holdet kan styrkes i januar, så kan alle - inklusiv Gianfranco Zola - ånde lidt lettere. At tænke sig: En situation hvor ledelse, træner-team, spillere og fans trækker i samme retning ud fra en gennemskuelig vision og en sund økonomi? Man har vel lov at drømme.

Der er ingen tvivl om at West Hams trup har et fint potentiale, og at den ikke hører til blandt de tre dårligste i Premier League. Det kræver “bare” at Green, Upson, Ilunga, Behrami, Parker, Collison og Cole kommer til at spille broderparten af de resterende kampe. Om det så bliver Tomkins eller Da Costa, Diamanti eller Franco, Spector eller Faubert der fylder de sidste huller er egentlig ikke så vigtigt. Det hold skal nok klare sig. Hvis skadeshelvedet derimod fortsætter, så kan de mørke skyer trække sig tættere sammen over øst-London. Kovac som kreatør og Da Costa på toppen? Gys! Hvis den økonomiske situation er så slem, som det hævdes flere steder, så vil en nedrykningen kunne få uoprettelige konsekvenser i størrelsesordenen Leeds United eller værre.

År 2012: Gianfranco Zola og West Ham i Euro League? Gary Megson på trænerbænken på Upton Park i League One? Anyone? Vi er markant klogere når transfervinduet klapper i.

I skrivende stund sidder undertegnede på et stærkt forsinket Spanairfly fra Barcelona mod København. De seneste par dage har budt på noget så kosmopolitisk og moderne som en romantisk getaway. Og jeg har oven i købet haft en kvinde med. Ikke nogen gokketure her…

Més que un club

Dette indebar blandt andet at vi oplevede, hvordan det store af byens fodboldhold – FC Barcelona – var så FC Barcelona som nok kun FC Barcelona kan være det. De vandt ganske enkelt VM for klubhold, og blev dermed det mest succesfulde fodboldhold nogensinde (mindre kan ikke gøre det på de kanter) målt på præstationer på en enkelt sæson. Trofæet var det imponerende sjette som Pepe Guardiolas drenge hjemførte i år, og det blev da også markeret med dyttende biler, flag ud af vinduer, krudt i gaderne og generel gåen akurk på den berømte og berygtede Rambla. Det var ganske sjovt at opleve. De var sgu stolte den folkemængde. Og med rette. Deres hold var det bedste nogensinde. Det kunne ikke overgås nu – højest tangeres. Imponerende.

Men det var trods alt ikke noget der kunne fastholde undertegnedes syge og muntre interesse voldsomt længe. Dertil trak en stor sjus (og guderne må vide at katalanerne mildest talt ikke er karrige med spiritussen) på en gammel bar, som guidebogen hævdede havde været populær hos såvel Hemmingway som Miró, for meget. Da sjussen var drukket, og turen gik videre mod gud ved hvad, men nok mest en metrostation, kom fru Sygogmunter og jeg til at gå bag ved en britisk talende mand og dennes lille søn. Han brugte tydeligvis sønnens undren over den ekstatiske folkemængde deroppe på Ramblaen som udgangspunkt for et par iagttagelser om livet. Rørende. Han sagde noget i retning af: ” I mean, that means they won the World Championship now. They already won the Spanish Championship and the European Championship. I mean what are they gonna do now? Win the galaxy?” (Han var virkelig begejstret for verbet mean!) Knægten som nok burde have ligget i sin seng, kiggede op på faren, funderede tydeligt og voldsomt over ordene, og korrigerede tillidsfuldt sit tag i sit biologiske ophavs hånd. Hvad konklusionen blev ved jeg ikke. Sådan en lille knægt har temmelig korte ben og går følgelig ganske langsomt. Dette kombineret med undertegnedes cuba libré-fyldte kulderamte partyblære gjorde at den ellers fine dialog ikke blev hørt til ende. Blot nåede jeg at tænke, da jeg kort fik kontakt med farens bekymrede panderynke, idet jeg slingrende overhalede, at det var dog det mest krampagtige forsøg jeg nogensinde har hørt på at få en knægt til at holde med West Ham. Indrømmet. Jeg overfortolker nok bare. Det ville ikke være første gang. Hvad hjertet er fyldt af og så videre…

Hvorom alting er. De er sgu gode, de dersens FC Barcelona. De spiller skidegod fodbold, avler et hav af virkelig dygtige spillere, vinder trofæer i massevis foran et stort, loyalt og passioneret publikum på et historisk og imponerende stadion. Og så er der alt det der med Franco-tiden, den katalanske kultur, Ronald Koemans grydehår, Johan Cruyff og jeg ved snart ikke hvad. Més que un club hævder de vist at være. Det er så vidt jeg har forstået katalansk for mere end en klub. Og det kan man næsten være tilbøjelige til at give dem ret i. De er i et eller omfang bare de gode, i sådan en helt sort/hvid forstand. De sande helte med de rene hjerter. Hvis der nogensinde skulle dukke et sagnmonster op af havet ud fra Barcelona, føler jeg mig overbevist om at Carles Puyol prompte ville tackle det til helvede og beyond. Og derefter ville klubben donere et overskud fra optrinnet til fattige børn.

Måske er det derfor jeg ikke helt kan forholde mig til dem, FC Barcelona. Jeg er nok selv for stor en stodder til rigtig at kunne føle mig som en del af den store, stolte institution. Al den skønhed og perfektion. Det er næsten for meget af det gode. Jeg er jo for helvede bare et menneske. Jeg har brækket mig i for mange parcelhushaver, vasket for mange uldtrøjer ved 60 grader, og haft gylpen åben på for mange skolefotos til sådan et hundrede procent at tilhøre disse rendyrket godes rækker. Det føles ganske enkelt ikke troværdigt. Disse træk ved min personlighed har jeg til gengæld altid følt blev rigtig godt repræsenteret af West Ham United FC. En anden, ikke helt lige så stor, men på sin egen måde voldsomt stolt fodboldklub. En klub som, hvis den da var et menneske, i den grad ville have noget mellem tænderne på en første date, en bussemand under næsen ved eksamensbordet og en solid hånd på svigermors rumpe når den egentlig bare ville klaske en flue på sin kærestes ryg.

Derfor overraskede det mig ikke uvæsentligt da jeg for nogle år siden så et West Ham logo blandt Barcelonas fans. Det var så vidt jeg husker på Stamford Bridge til en af de der to millioner CL-kampe Barcelona har haft mod Chelsea i de senere år. Det var et temmelig stort banner med Barcelonas logo i den ene side og West Hams i den anden. Sidenhen fandt jeg ud af at banneret tilhørte ingen ringere end Barcelona Hammers. En flok tosser som åbenbart mener at de i den grad mangler yin til deres jang og derfor støtter både més que un club – FC Barcelona – og fortune’s always hiding – West Ham United.

Forelsket i Mark Noble

Da det gik op for mig at den romantiske getaway kolliderede med West Hams hjemmekamp mod Chelsea i søndags forsøgte jeg derfor at opspore disse Barcelona Hammers. Og de findes virkelig. De har en hjemmeside, hvor de nærmest febrilsk prøver at forklare deres britiske kærlighed, og et debatforum som i den grad er fyldt med spam om potenspiller og hårtab. Nogen stampub oplyses desværre ikke, og jeg endte i stedet med - i følge med en som altid nærmest overmenneskeligt overbærende fru Sygogmunter (for et par år siden blev hendes fødselsdag brugt på at se West Ham spille 1-1 mod Bolton i en ret beset ligegyldig kamp) - at traske manisk rundt for at finde en pub der prioriterede kampen. Det var overraskende vanskeligt, og da det endelig lykkedes havde puben verdens mest rasende betjening, en temperatur nær kogepunktet og voldsomt høj elektronisk musik i højtalerne frem for lyden af kampen. Dette ændrede dog ikke på at det der udspillede sig på skærmen var smukt. Det var til at tude over. Et West Ham hold som på det seneste har lagt sig ned for snart sagt hvem som helst bød virkelig ligaens suveræne tophold op til dans. Scott Parker var igen en gigant blandt mænd, Mark Noble personificerede det ”at spille for trøjen” alt imens normale middelmådigheder at best, som Faubert og Kovac, leverede godkendte, fokuserede, stabile fighterindsatser. Og det ligger vel efterhånden implicit at Franco var sejere end Clint Eastwood i Dirty Harry og Bruce Willis i Die Hard tilsammen.

Chelsea havde indledningsvis et godt pres som West Ham forsvarede heroisk inden de gradvist kom bedre og bedre med i kampen. Selv ikke Robert Greens efterhånden sørgeligt obligatoriske smørhandsketrick kunne ødelægge det indtryk. Heller ikke den obligatoriske skade og følgende omrokering – denne gang til Danny Gabiddon, der blev erstattet af en velspillende James Tomkins – kunne ikke destabilisere de tændte irons. Og omkring pausen skete så det smukkeste. Det mest uvirkeligt syrede og grænseløst fantastiske. Altid øretæveindbydende Ashely Cole tacklede Collison i feltet og den vanligt katastrofale Mike Dean pegede prompte på pletten. Diamanti sendte Cech i den forkerte retning, og jublede som den rablende galning, som det efterhånden fremstår ganske klart, at han er.

Og der sad jeg så med sved på panden, dårlig hip-hop musik døvende i ørene og råbte som en gal af et fjernsyn i Barcelona. Det er pokkers hvad fodbold kan gøre ved ellers relativt velfungerende mennesker. Der var pause i London og West Ham førte 1-0 mod Chelsea-maskinen. Pausen valgte vi at bruge på at skifte beværtning. Den sure kvinde har sikkert fejret at de sidste kunder var fortrængt fra beværtningen til at skrue yderligere op for både varme og musik. Men skideværd med det. Vi fandt tidsnok en helt igennem rædselsfuld temasportsbar som viste kampen på storskærm og med en lydstyrke som nok kunne få arbejdstilsynet op af stolen. Der var oven i købet noget så løjerligt som en flok fyre klædt i Barcelona-mechandise som højlydt heppede på Chelsea. Anden halveg mindede om første. West Hams indsats var ganske enkelt godkendt. Hold kæft hvor de løb tacklede og forsøgte at finde medspillere med velovervejede pasninger. Jeg tror jeg forelskede mig lidt i Mark Noble efter (endnu) en svær og ustabil periode for den populære local lad. Så skideværd med at Chelsea udlignede på et straffespark som vist mest fandtes i Mike Deans hoved og at det naturligvis blev eksekveret hele tre succesfulde gange af Frank Lampard inden Dean endelig godkendte scoringen og West Ham fortsatte sit heroiske forsvar og hentede pointet hjem. Og det trods endnu en gøgleroptræden af sært selvtillidsløse Greeny. Meget typisk West Ham, at følge to nederlag i winable kampe mod Birmingham og Bolton op med et point mod topholdet.

Forelsket i Robert Greens lime-ansjoser

Efter kampen røg vi på fiskerestaurant. Fruen havde hæderligt fortjent en ordentlig middag efter at have tilbragt en hel eftermiddag af sin ferie med den omvandrende, neglebidende humørsvingning hendes normalt opmærksomme og ganske gemytlige kæreste forvandler sig til når the hammers spiller. Og sikke en middag vi fik. Måske den bedste nogen af os i vort liv har fået, blev vi enige om bagefter. Og hun er ellers ud af den såkaldte kulturelle overklasse som rigtig kan både kokkerere fint og spise med kniv og gaffel. Samtlige tre retter, vinen og den lokale variation af glögg sad lige i skabet. Og lidt til, hvad det så end betyder med dette sproglige billede in mente. Betjeningen, musikken, indretningen, for slet ikke at tale om den nærmest flabede dessertvin var perfekt. Det var faktisk det stik modsatte af det ocean af gennemført rædselsfulde turistfælder som ellers er spredt udover byen med gavmild hånd.

Fruen beskrev hvordan de små guddommeligt limesmagende fisk der var en del af tapas-forretten nærmest fik hende til at forelske sig i kokken, lige der på stedet – vort mangeårige, mestendels harmoniske samliv upåagtet. Jeg havde det næsten på samme måde. Denne iagttagelse blev festligere af, at det var en restaurant af den type hvor man kan følge med i aktiviteterne i køkkenet fra sin siddeplads, og vi kiggede op på de to fuldskæggede, playmobil-klippede, unge mænd som tøffede rundt og lavede denne åndssvagt lækre mad med en mine som om intet var hændt. Og jeg tror faktisk det var fruen der først opdagede det. Den ene af kokkene lignede sgu Robert Green på noget nær en prik. Fra skægget, til håret, til afstanden mellem øjnene og det lidt spøjse bid. Han var måske lidt lavstammet, men den slags kan være svært at vurdere når man mest kender folk fra tv.

Det var måske Greeny der havde hittet på den mangoskum, der ledsagede mit urimeligt møre oksekød? Det var måske Greeny der møjsommeligt havde skabt den vaniljeskum, der ledsagede den æbledessert, der nærmest fik en tåre frem i vores øjenkroge? Så tror pokker da han har været lidt ufokuseret på det seneste. Han har jo funderet over skummens anatomi! Vi skålede endnu engang og jeg følte mig voldsomt privilegeret. For denne stund, med denne kvinde tilgav jeg i mit stille sind Greeny det pointkostende drop i forrige uges kamp mod Bolton. Han har jo haft tankerne andetsteds! Der er måske når alt kommer til alt, men det må i endelige ikke sige til nogen, at jeg har sagt, øjeblikke der er om ikke vigtigere, så i hvert fald på niveau med fodbold. I hvert fald indtil West Ham møder Portsmouth i en bundgyser af rang anden juledag…